电子竞技在全球市场蓬勃发展，在中国尤其火爆。为了主导规模达130亿美元的中国电竞市场，腾讯计划一年投资10亿元人民币，希望《王者荣耀》等热门游戏能够确保公司在电竞市场的领先地位。同时，腾讯还与运动品牌安德玛、NBA合作，推出联名服装、竞技项目。不过，用户对游戏上瘾令腾讯在中国备受批评。而且，《王者荣耀》还能够火爆多长时间，职业选手能够承受多久的不规律作息、辛苦训练也是个问题。：
上海体育场，1.8万人聚集在这里，爆发出的尖叫声逐渐增大。10位身体瘦小、多数戴着眼镜的年轻人坐到了LED内衬的包厢内，这个设计直接取自科幻电影《电子世界争霸战》。他们戴上头戴式耳机，把拇指锁定在巨型智能机上，对战开始。这场比赛事关180万美元的奖金，以及社交媒体巨头腾讯在规模为130亿美元中国电竞市场所扮演的角色。
电竞在全球蓬勃发展，但是中国一枝独秀。和美国的职业体育相比，中国逾4亿玩家拉高了收视率。腾讯控股公司占据了这个全球最大游戏市场的核心位置，它计划一年在电竞市场投资10亿元人民币(约合1.5亿美元)，希望像《王者荣耀》这样的对战游戏能够确保公司在电竞市场的领先地位。
和动视暴雪公司一样，腾讯成为了职业游戏最为积极的推广者之一。这并不是在夸大这股电竞热潮，尤其是在中国：尽管今年的《王者荣耀》职业联赛只有12支队伍能够参加，但是中国至少拥有1万支战队。去年的比赛在电视、手机以及PC上的单日直播观看量高达2.4亿，几乎是美国超级碗观众的两倍。顶尖电竞选手的转会费达到数百万美元。
随着国际奥委会考虑把电竞纳入不断扩大的比赛项目中，中国成为了职业游戏领域的有力竞争者。“电竞在中国和世界正进入一个黄金时代，”腾讯负责电竞业务的副总裁程武表示，他曾在谷歌公司和宝洁公司任职，“中国在少有的几个领域真正有机会领先发达国家，电竞是其中之一。”
当然，并不是只有腾讯看到了电竞市场的潜力。从迪士尼公司到亚马逊公司、EA，一些全球最大媒体巨头都想从中分得一杯羹，纷纷签署协议在ESPN电视台转播电竞或者建立联赛，其中也包括腾讯旗下《英雄联盟》开发商Riot Games。但是，腾讯在电竞市场享有独一无二的地位，它拥有或者代理热门游戏，例如《英雄联盟》、《堡垒之夜》，还拥有微信这个用户超10亿的分销渠道。通过腾讯高管的罕见采访，这家社交媒体巨头概述了主导电竞市场的策略。
诚然，对于腾讯这个全球10大公司之一，年营收有望达到500亿美元的公司来说，电竞只是其整体业务中的一小块。但是，电竞业务的快速增长推动了腾讯核心游戏业务，并同时提升了旗下多个在线平台的参与度，从微信、媒体到广告平台。
为此，腾讯与运动品牌安德玛在游戏服装上达成合作，与NBA举办由顶尖玩家参加的竞技节目。腾讯正将《王者荣耀》改编成一部奇幻小说，并拍摄电视剧，以玩家为主角的电影。腾讯还从暴雪的职业电竞联赛《门阵特攻》(Overwatch League)中吸取了经验，决定使用更为典型的职业比赛设置：挑选俱乐部，然后是投资者，这都是参加比赛必不可少的一环。
“新系统将打消投资者和俱乐部老板的担忧，”腾讯移动电竞总经理、《王者荣耀》职业联赛总裁联盟主席张易加表示。
腾讯实现在电竞领域雄心的主要利器是一款推出仅两年的游戏——《王者荣耀》。这款热门游戏席卷了中国，并推出了海外版本《Arena of Valor》(起步缓慢)。《王者荣耀》还有望成为风靡全球的首款中国自主开发手游。《Arena of Valor》成为了入选亚运会电竞游戏的6款游戏之一，这是对该游戏类型的一种高度认可。
“这款游戏融合了中国历史人物、英雄以及文化，有助于输出我们的历史遗产，”程武称。
张易加表示，为了提高国际知名度，腾讯邀请了韩国、马来西亚以及北美的战队参加在今年稍晚时候进行的另外一场决赛。“亚洲游戏有了一个良好的开端，这将有助于我们扩大到全球市场，”他说。
回到上海体育场，比赛正在激烈进行中。五支队伍正在厮杀，发送魔法攻击，围攻咽喉点，机动进入攻击位置。观众们凝视着大屏幕，镜头在多个激烈格斗场面之间来回切换。在众多女性观众中，一位突然在现场哭了起来，这是《王者荣耀》受到女性欢迎的一个证明。最终，赢家们分享了1200万元人民币(约合180万美元)的现金奖金，但是腾讯单从分销权和广告中就能获得至少2亿元人民币的收入。
和职业体育一样，电竞不只需要选手的参与。代理商、经理、星探、营销专家，甚至是营养学家，他们一起来培养潜在新星。市场研究公司IDC预计，在中国运营一支顶尖团队每年需要的费用高达300万美元。
这个链条中最为重要的一环就是像23岁张宇辰这样的选手，他将率领中国代表队参加8月在雅加达举行的亚运会。张宇辰每参加一轮比赛，可能就会配备10名或更多的保障人员：教练、数据分析师、体能教练甚至是心理学家。
张宇辰成长于中国东北的铁锈地带，在高中辍学，曾干过多份工作，最终通过游戏爱好赚钱。他的这份工作已经从两年前的愉快娱乐转变为了每天从中午到次日凌晨5点的游戏折磨。他们主要生活在一个简朴的宿舍里，在这里吃、训练、睡觉。他们的训练没有终点，最终要实现的熟练操控也只是一个不断变化的目标，因为腾讯总是调整游戏的设计和平衡，包括从地图到人物技能指标在内的一切。
辛苦训练的回报就是：张宇辰今年通过转会入账1000万元人民币。
“一开始，我们可能只是玩，但是随后我们意识到，为了取得成绩，你需要大量投资，训练时间也开始变得更长，”张宇辰说，“职业选手并不像人们想象的那样玩游戏是为了放松或娱乐，需要花费大量时间思考和学习。”
一旦到了比赛中，张宇辰就变成了一个头脑清晰的杀人机器，这帮助他通过一系列比赛名声大噪，从大学比赛、城市比赛再到地区比赛，最终代表国家出战。电竞比赛有春季决赛、秋季决赛以及相当于足球世界杯的大奖赛。
“这就和看足球一样，”《玩家头脑》(The Gamer’s Brain)一书作者西莉亚·奥当(Celia Hodent)称，她研究了《堡垒之夜》的用户体验，“我们支持我们的队伍，是因为人们需要感觉到他们属于一个团体，我们和这个团体的其他成员是关联在一起的。我们还通过游戏的叙述产生了情绪，就像我们在观看一场悬疑电影。”
投资者已经注意到了这一点，这推动游戏股股价涨至创纪录高位。自今年5月份上市以来，腾讯投资的中国直播服务虎牙股价已经增长了两倍。不过，腾讯在中国本土市场必须解决一些相当独特的障碍。
作为中国主导性游戏公司，腾讯因为用户游戏上瘾而遭到批评，引起舆论哗然，被外界要求承担责任。去年，腾讯被迫限制未成年人的游戏时间。作为腾讯的主要对手，阿里巴巴集团试图推广专注于足球和赛车的非暴力电竞。
不过，电竞的奖金、顶尖选手获得的类似于名人的地位，可能会吸引一些家长，就像一群自豪的家长在今年的《王者荣耀》比赛中被安排到场地中的首要位置一样。
“大多数让人对游戏感到痴迷的元素是它根据玩家身份进行调整的算法，”《成瘾：如何开发能培育用户习惯的产品》(Hooked: How to Build Habit-Forming Products)作者尼尔·艾亚尔(Nir Eyal)表示，“玩家总是比实现被认可的最佳表现低一级别，因此总是渴望得到提高和奖励。”
更大的问题可能是持续性。在游戏行业，有许多游戏曾经火爆一时，但是随后逐渐降温。移动应用数据分析公司Sensor Tower联合创始人亚历克斯·马拉菲耶夫(Alex Malafeev)称，目前为止，《王者荣耀》自推出后每个季度的营收都实现了环比增长。IDC分析师郑熙分为，《王者荣耀》至少还能流行两到三年。
然后，日常的辛苦训练和不规律的作息让职业玩家精疲力尽，他们本身能够撑多长时间呢？张宇辰已经在思考退役后的生活。他指出，25岁的左斌曾经也是职业玩家，现在已经成为了一位评论员，在微博上拥有逾67万粉丝。
“我会留在这个行业，可能会成为一名教练，”张宇辰称，“但是成为一名职业玩家是这个行业里所有人梦寐以求的事情，所以我会设法尽可能长的坚守。
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